La main posée sur le gouvernail de son navire, Serkan scrutait la côte escarpée qui se découpait sur le ciel nocturne. Quelque part sur ces terres se trouvait peut-être la carte qu'il rêvait de trouver, celle qui pourrait les emmener vivre la plus belle aventure de l'histoire de leur clan. Hélas, les informations qu'ils avaient reçu à ce sujet étaient si mince qu'ils allaient devoir mener une recherche minutieuse et laborieuse de ce village et de ses environs, le tout, avant de se faire repérer. Ce n'était pas exactement le type de tâche que ses hommes aimaient accomplir, car les ordres de Serkan étaient clairs : pas d'attaque, pas de butin. Voilà pourquoi ils n'arrivaient qu'en petit nombre, il n'avait emmené avec lui que trois navires, et ceux de ses hommes les plus aptes à mener ce qui s'apparentait à une mission d'espionnage. La piste était mince, il leur fallait trouver "Zenon, de Thalis", dernier détenteur connu de la carte si convoitée...

"On est prêts quand tu veux, chef !"

Serkan détacha son regard de la côte pour observer son frère et second, Gürkan, qui se dressait de toute sa hauteur à ses côtés. Derrière lui se tenait l'équipage, attendant visiblement que leur commandant sorte de ses rêveries habituelles pour donner l'ordre du départ. Serkan haussa les épaules, l'air contrit, provoquant l'apparition d'un sourire indulgent chez Gürkan.

"Alors allons-y, mes amis, vous connaissez les ordres... Vers l'aventure, et au-delà !", lança-t-il à l'attention de ses hommes. Une torche fut allumée pour indiquer le signal du départ aux deux autres navires, puis les canots furent mis à l'eau et les hommes commencèrent à s'y entasser. Avec la force de l'habitude, ils ne mirent que peu de temps pour vider les navires, ne laissant derrière eux qu'une petite équipe par bâtiment. Ainsi, ils étaient prêts à se défendre et à partir à la moindre apparition de la police des mers. Ils accostèrent en silence, Serkan étant le premier à poser le pied sur la bande de plage mince qui bordait la côte. Tous connaissaient leur rôle, puisque les ordres avaient été longuement définis sur Kafada, et ils constituèrent bientôt des équipes pour aller explorer les différentes parties du village et de ses environs. L'idée était de fouiller pendant la nuit, sans se faire repérer, puis d'espionner les habitants pour tenter de surprendre au détour d'une conversation le nom de Zenon. Peut-être pourraient-ils prendre un otage en cas d'échec, pour tenter de le faire parler... Car Okylah seul savait où diable ce Zenon avait pu dissimuler sa carte.

A la tête d'une petite équipe de cinq hommes, Serkan s'attela à la tâche et pénétra dans un bâtiment miteux qui, selon toute vraisemblance, était le seul bâtiment officiel du village, et où vivait probablement un représentant de l'empire. La maison devait regrouper les documents importants et les archives de la ville... A l'aide de ses compagnons, choisis car ils faisaient partie de la faible proportion de kafadiens à bien savoir lire, il entreprit de fouiller à la recherche de la fameuse carte. Hélas, il lui fallut bientôt déchanter, tant les quelques livres et documents que contenait cet endroit étaient en mauvais état, dévorés par le temps, les mites et l'humidité. Serkan ne s'éternisa pas, et son groupe regagna bientôt la petite forêt qui bordait le village, dans l'attente de leurs compagnons. Lorsque les premiers rayons du jour se firent voir, nombre d'entre eux revinrent leur faire un rapport négatif. Nul n'avait réussi à identifier la maison de Zenon, ni à dérober la moindre information intéressante. Selon toute vraisemblance, Thalis n'était qu'un petit bourg sans grande richesse ni intérêt, et il semblait improbable qu'une carte à la valeur si précieuse s'y trouve dissimulée. La piste de Zenon était peut-être fausse, ou bien l'homme était mort depuis longtemps, emportant son secret dans la tombe...

Serkan s'apprêtait à abandonner, et avait déjà renvoyé plusieurs équipes aux navires, lorsque Gürkan et ses hommes vinrent lui faire un constat plus encourageant :

"Il y a des baraques abandonnées à l'Ouest du village, à dix minutes de marche d'ici. Elles sont dans un sale état, et on n'a rien trouvé d'intéressant en fouillant rapidement, mais qui sait..."

Une lueur d'intérêt s'alluma dans le regard clair de Serkan, qui n'hésita pas bien longtemps avant de répondre :

"Qui sait, en effet... Ecoute, je vais aller y faire un tour rapide pour en avoir le coeur net. Je veux voir si ça vaut la peine de revenir faire un tour la nuit prochaine - mais nos navires vont bientôt être trop visibles, faut pas qu'on traîne. Bon, je te laisse en charge. Prenez ce qui vous plait dans le village, puis renvoie les deux autres navires à Syrah, inutile d'être trop nombreux. Garde une petite équipe avec toi. Capturez et interrogez quelques pêcheurs au sujet de Zenon, tuez-les ensuite. On se retrouve sur la plage d'ici une heure."

"T'es sur que tu veux y aller seul ?"

"Mieux vaut ne pas attirer l'attention sur ces maisons, si on décide de revenir... Et puis je ne suis pas seul", répondit-il en indiquant son perroquet chamarré qui venait de se poser sur son épaule.

Gürkan lui indiqua le chemin qui menait aux maisonnettes abandonnées, puis les deux frères se séparèrent. Serkan contourna rapidement le village, puis trouva un vieux sentier qui menait vers les baraques en question. Sans doute s'agissait-il d'une ancienne partie de la ville qui avait été abandonnée pour une raison X ou Y, peut-être pour s'éloigner des plages. Zenon avait pu vivre ici, songea-t-il en observant les vieux bâtiments sinistrés. Ce n'était pas improbable, étant donné la vieillesse des informations qu'il avait récolté. Les chances que sa carte se trouve toujours quelque part ici, et en état d'être lue, étaient minces, mais Serkan décida quand même de faire le tour des maisonnées. Sans doute lui faudrait-il revenir plus tard, car un tel secret avait dû être jalousement dissimulé, mais il préférait repérer les lieux.

Après deux essais infructueux, Serkan pénétra dans l'ancienne cuisine d'une maison qui avait dû être grande et relativement confortable. Son rythme cardiaque s'accéléra lorsque son regard tomba sur un gros tas de feuilles, rassemblées dans une lourde pochette de cuir. Son excitation fut telle qu'il fit tomber une chaise en se précipitant, oubliant au passage sa discrétion. Fébrile, il ouvrit la pochette de cuir et saisit les feuilles, où des phrases avaient été inscrites en avrosi. Des tâches maculaient les feuilles, et l'écriture s'était en partie effacée avec le temps, mais elles restaient lisibles.

*Re...Rec...*, tenta-t-il de déchiffrer mentalement, *Recette de lapin aux tubercules et aux fines herbes... Hé, mais quoi !*

Tournant rapidement les pages, il constata qu'il avait simplement entre les mains le livre de cuisine du cuistot du village. Serkan laissa échapper un juron imagé entre ses lèvres, et s'apprêtait à reposer l'objet, lorsque le bruit sec d'une porte qu'on enfonçait le fit sursauter. La police des mers, devina-t-il avec déplaisir, avant de se retourner précautionneusement. Il s'était fait avoir comme un bleu, et par qui ? Un petit brin de femme, une mini policière des mers sans doute déterminée à attraper son premier pirate... Malheureusement pour elle, Serkan n'avait pas dit son dernier mot. Ce ne serait pas la première fois qu'il s'échapperait des mains des officiers d'Avros.

"Et me priver des délicieuses recettes de Nelos, célèbre cuisinier de la grande Thalis ?", répondit-il avec ironie, avant de déposer l'ouvrage sur la table de bois avec délicatesse, pour lever les mains en signe de reddition. "Quel dommage. Cela aurait singulièrement amélioré mon quotidien chez les pirates, vous savez, nous sommes des sauvages, nous ne savons pas faire de ragoût de lapin décent."

Si cette jeune femme se trouvait ici, c'est que la police des mers avait repéré leur présence. Sans doute aurait-il été plus malin de prétendre qu'il n'avait rien à voir avec les trois navires pirates qui avaient accosté dans la nuit, mais Serkan n'était de toute manière pas vêtu comme le pêcheur du coin, et puis... Il n'était pas contre un petit combat pour se sortir de là. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas eu l'occasion de jouer de l'épée, et cela lui ferait un bon entraînement, s'il parvenait à débarrasser la demoiselle de son arme à feu. Il était aisé de tenir loin des combats et de rouiller lorsque l'on était devenu commandant, mais lui préférait rester au plein coeur de l'action. Hé bien aujourd'hui, il était servi. Naturellement, Serkan se mit à utiliser sa technique favorite, à savoir irriter son adversaire pour le pousser à la faute.

"Allons, allons, inutile de pointer cette chose, vous voyez, je me rends. Alors comme ça, vous êtes nouvelle dans la police des mers ? Félicitations, arrêter son premier pirate, ça doit faire quelque chose j'imagine. Vos parents vont être fiers. Un bon moyen de faire ses preuves, même si c'est un pirate un peu moisi comme moi."

Il avait fait deux pas lents en sa direction tout en parlant, les mains levées, bien en évidence.